先日のシルバーウィーク、ステップワゴンで大阪へ帰った。
姉と待ち合わせし、長男と姉の三人で移動した。珍しいメンバーだが、私が西日本まで旅をする話をしたら、途中の大阪まで姉が着いてくることになったのだ。その道中の会話で、親戚が心不全で亡くなったと知った。
姉がやっている店の常連と、親戚の一人がたまたま知り合いだったことが分かったらしく、それ以来その親戚が姉の店にちょくちょく来るようになっていたとのこと。過去に一度、店のコンペでゴルフをしたことがあり、近々また一緒にゴルフへ行く約束をして、コンペの日が近くなったので、LINEでやり取りを続けていたのだが、ある日を境に既読になることはなかった。
とのことだった。
私の姉と甥も心室細動で手術しているとのこと。
連絡不精な私はそんなこと露とも知らなかった。旅の道中、心室細動について調べた。心室細動といえば、喧嘩稼業で、心臓を強く殴る技、金剛ぐらいの知識しかない。
心室細動は不整脈の一種で、心室細動を起こしやすくする「遺伝性不整脈」という病気がある。私に遺伝性不整脈があるかは分からんが、とにかく少し検査をしておこうと思った。親戚の死因は分からない。心不全。親戚も検査をしていれば、助かった命だったのかもしれない。どうだろうか。
旅の最中、死ぬことについて考えた。
心不全という言葉を、改めて調べてみた
心不全というと、「心臓が止まってしまうこと」のように感じてしまう。しかし、実際には少し違う。日本循環器学会によると、心不全は、さまざまな原因によって心臓の能力が低下し、身体に必要な血液を十分に送り出せなくなった状態を指す。息切れや疲れやすさ、むくみ、夜に息苦しくて目が覚めるなど、症状もさまざまだ。心不全には急性と慢性がある。
それまである程度安定していた状態から急激に悪化する「急性心不全」と、状態がある程度安定している「慢性心不全」に分けられる。「心不全になったら、その瞬間に心臓が止まる」という話ではない。慢性心不全なら、体調が優れない、息切れがする、疲れやすいといった状態が続くことになるが、急性心不全でぽっくりいくと困る。特に運転中に起こって、人を巻き込んで死ぬようなことがあれば、それこそ洒落にならない。心不全では、心臓の状態や原因となる病気によっては、血栓ができて脳梗塞などを起こすリスクもある。かたわ（敢えてこの言葉を使用）になって死にきれず、家族に迷惑をかけながら生き長らえることになれば、ぽっくり死んだ方がましですらある。命に関わる病気なのだ。今回、親戚が心不全で亡くなったと聞いて、今まで何となく聞き流していた「心不全」という言葉が、急に現実的なものになった。
心室細動は、心不全とはまた違う
心室細動は、心臓の心室が正常なリズムで収縮できず、細かく震えるような状態になる不整脈だ。この状態になると、心臓から血液を送り出せなくなり、心停止状態になる。日本心臓財団も、心室細動は非常に危険な不整脈で、突然死につながることがあると説明している。ここが、心不全と心室細動の大きな違いだと思う。心不全は、心臓のポンプとしての働きが低下している状態。心室細動は、突然、心臓が血液を送り出せなくなるような致死的不整脈だ。
心室細動に予兆とかあるのかが気になるかもしれない。
どういう経緯で姉は手術に至ったのか。
「心室細動になったら苦しくなるからすぐわかるで」
とのことだ。
私の心臓はどうなのか。最近苦しいと言えば苦しい。体調不良といえば体調不良。老化が進んでいるといえばそれだけのようでもある。健康体といえば健康体。つまり自分の体についてさっぱり分からない。
AEDと健康診断
人間の身体には、車のような分かりやすい警告灯があるわけではない。「あと100kmです」と表示されるわけでもない。昨日まで普通に生活していた人が、突然倒れることもある。心室細動による心停止がそうだ。AEDというものがある。心室細動が起きた場合、AEDは心臓の状態を自動的に解析し、必要な場合に電気ショックを行う。心停止の現場では、119番通報、胸骨圧迫、人工呼吸、AEDによる電気ショックをできるだけ早く行うことが重要だ。駅やサービスエリア、商業施設などで見かける「あの箱」が、実際には突然失われかけた命を救うためのもの、自分の命を救ってくれるかもしれないものだと思うと、見え方も変わってくる。使い方を知っておく必要がある。
そして、サボっていた健康診断の予約を入れて、さらに循環器内科の予約も取った。
どんな心臓の検査をすればいいのか
これも旅の道中に少し調べた。
- 心エコー（超音波検査）：心臓の大きさや動き、弁の状態などを調べる
- 心電図検査：心臓の電気的な活動や不整脈を調べる
- 24時間ホルター心電図：小型の心電計を身につけ、24時間の心拍・不整脈を記録する
一般的な健康診断では心電図検査までするだろうが、短時間の検査なので、そのときには出ていない不整脈などを捉えられないこともあるらしい。何か自覚症状や、健康診断で異常が見つかれば、血液検査や心エコー、24時間ホルター心電図など、症状や疑われる病気に応じて詳しい検査をしていくようである。
旅をしていると、こういうことを考える
高速道路を何時間も走って、途中で子どもたちが寝たのを確認したり、サービスエリアでラーメンを食べさせたり、休憩して運動させたり、トイレに連れて行ったり、せがまれてアイスを買ったりする。こういう時間は、実はかなり貴重なのかもしれない。昔は、遠くへ行けること、生きていること、深い山奥に入っていくこと、死ぬことを当たり前だと思っていた。だから、人が死んだと聞いても全く驚かなかった。身体が動く。車を運転できる。歩く走る。食べる。そんなことを、いちいちありがたいとは思わない。でも、今になって、それまで普通だったことが普通ではないような気もしてくる。
今回、そんなことについて少し考えを巡らせた。普段からよく運転するのだが、ステップワゴンを買ってからは、さらに運転する時間が長くなった。先にも書いたが、自分一人がぽっくり逝くのならまだしも、運転中に心筋梗塞を起こし、周囲を巻き込む事故になってしまっては困る。そう考えていた私は、後日、心電図を測定できるスマートウォッチを購入した。自分の心臓に病気の兆しがないか、少しでも調べることにしたのだ。
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